하지만 과거 수많은 쿠팡 위기론이 그랬듯이, 최근 쏟아지는 기사들 역시 정작 가장 중요한 본질은 놓치고 있는 것 같습니다. 예전에 쿠팡이 끝내 흑자 전환에 실패할 거란 전망들은 대체로 쿠팡 물류센터의 자동화 수준이 낮다는 것에 근거를 두고 있었습니다. 하지만 막상 쿠팡이 막대한 적자를 내게 된 원인은 직접 고용한 인력을 통해 직접 배송을 하던 것에 있었습니다. 따라서 배송 물량이 충분히 쌓이면서 비용 효율이 개선되고, 여기에 공급가 협상에서 우위를 차지하면서 마진의 여유를 획득하게 되자, 자동화 물류센터 없이도 쿠팡은 흑자를 달성할 수 있었습니다. 애초에 핵심을 잘못짚다 보니 전망 또한 완전히 틀리게 된 겁니다.

현재 중국 플랫폼 관련 이슈를 다루는 기사들 역시, 유사한 함정에 빠져 있는데요. 알리와 테무가 가진 진정한 강점이 중국 내 제조 상품들을 직거래 함으로써 얻는 가격 경쟁력이라는 점을 완전히 간과하고 있습니다. 사실 저렴하지 않다면, 국내 소비자들이 굳이 중국 플랫폼에서 쇼핑을 할 이유가 없습니다. 알리와 테무는 중간 도매상을 거치지 않고, 상품을 판매면서 이러한 압도적인 가격 우위를 만들어 내고 있는데요. 이를 가지고 상대적으로 열위인 배송 속도를 극복하고 있기도 합니다.

다만 여기서 포인트는 아무리 알리와 테무라 할지라도 모든 상품에서 이러한 가격 우위를 가질 수 없다는 점입니다. 그렇기에 이들의 성장은 언젠가 제동이 걸릴 수밖에 없습니다. 실제로 두 서비스의 앱 지표 성장 또한 점차 둔화되는 것이 확인되고 있기도 하고요.

그렇다면 도대체 왜, 이런 기사들은 끊임없이 쏟아지고 있는 걸까요? 우선 언론사 입장에선 자극적이고 팔리기 때문에 그럴 겁니다. 한 기업이 계속 독주하는 건 보는 입장에서 재미가 없습니다. 그래서 억지로라도 어떻게든 경쟁 구도를 만들어서 계속 콘텐츠를 만들고 있는 거고요.

또한 쿠팡 입장에서도 솔직히 나쁠 것이 없습니다. 시장 지배적 사업자 등극을 앞둔 마당에, 잠재적 경쟁자마저 없다고 하면 독과점 논란에 빠질 수 있거든요. 이러한 때에 알리나 테무가 위협적이라는 분위기 형성은 오히려 반길만한 일입니다. 그 덕에 최근 중국 플랫폼 견제를 위한 정부 대책까지 논의 중이라 하니 더욱 그러하고요.

심지어 알리와 테무 등 중국 플랫폼들도 부가적인 홍보 효과를 누린다는 점에서 긍정적인 부분이 존재합니다. 국내 시장을 진지하게 공략 중인 상황에서 계속 기사나 난다면 소비자들의 관심을 끌 수 있고, 신규 사용자 확보에도 도움이 되기 때문입니다.

아마 이러한 이유로 당분간은 중국 플랫폼 위협론은 계속 등장하지 않을까 싶습니다. 다만 그렇다면 이들의 위협이 진짜가 되는 건 어떻게 판단할 수 있을까요? 현재 쿠팡의 최대 강점은 이미 선제적으로 엄청난 물류 인프라를 깔아 놨다는 점입니다. 그래서 이를 위협하려면 최소 조 단위 이상의 투자가 단행되어야 할 텐데요. 따라서 그 누구든 이러한 막대한 투자를 단행했다는 소식이 들린다면, 그때는 조금 진지하게 쿠팡 위기론을 다시 꺼내 들어도 되지 않을까 싶습니다.

너겟은 경제 뉴스를 주로 다루는 뉴스레터로 매주 월·수·금요일 오전에 발송되고 있습니다. 처음 들어보신 분들도 계시겠지만, 약 1만 명 가까이가 구독할 정도로 나름의 입지를 구축한 곳이기도 한데요. 사회 초년생이라는 명확한 타깃을 겨냥하여, 경제 이슈를 소화하기 쉽게 풀어 설명하여 전달한다는 서비스 차별성 덕분에 초기에는 빠르게 성장할 수 있었다고 합니다.

하지만 언젠가부터 뉴스레터의 구독자 수 성장 추세가 둔화됩니다. 뉴스레터는 유튜브 채널이나 인스타그램 계정과 다르게, 플랫폼 기반이 아니기 때문에, 직접 신규 구독자를 찾아와야 하는데요. 너겟이 가장 의존하던 지인 추천 기반의 자연 바이럴 만으로는 한계가 있었던 겁니다. 그렇다고 페이드 마케팅을 할 수도 없었는데요. 법인을 설립하고 기업화되었지만, 여전히 운영 비용을 감당하기도 버거웠기 때문입니다.

그래서 너겟은 적극적으로 수익화 노력에 나서게 됩니다. 보통 뉴스레터는 비즈니스 모델을 구축할 때, 크게 광고와 유료 구독, 둘 중 하나를 택하게 되는데요. 너겟은 이 2가지를 모두 시도했습니다. 우선 뉴스레터 본문 내에 광고 상품을 만들어, 판매하기 시작했는데요. 뉴스레터 자체가 광고주들에게 낯선 매체이다 보니, 안정적인 매출 기반이 되어주지 못하였고요. 단가 역시 적정한 시장 기준이 없어 높게 받을 수 없었습니다.

이를 보완하기 위해 너겟은 네이버 프리미엄 콘텐츠에 입점하여 유료 구독 모델도 출시하였는데요 기존 무료 콘텐츠와의 차별성을 만들어 내는 것이 어렵다 보니, 적극적인 확장을 할 수 없었습니다. 결국 콘텐츠 퀄리티를 올리려면 에디터 인력 충원이 필요한데, 과감한 선제 비용 투자를 결정 내리긴 쉽지 않았습니다. 어피티처럼 수십만 구독자를 가진 매체 역시 섣불리 인원을 늘렸다가, 비용 이슈로 어려움을 겪을 정도로 뉴스레터 비즈니스는 기반이 탄탄하지 못하기 때문입니다.