커넥트현대 부산이 인상 깊었던 이유는 세대 간, 그리고 지역 문화 간의 ‘연결’이 뚜렷이 느껴졌기 때문입니다. 더현대 서울을 연상케 하는 도메스틱 디자이너 브랜드들, 예를 들어 마뗑킴이나 스탠드오일 같은 브랜드가 입점해 있었고요. 동시에 예전부터 현대백화점 부산점을 찾던 중장년 고객층을 위한 ‘마담 브랜드’들도 함께 구성돼 있어, 세대를 아우르는 진짜 ‘연결’이 작동했죠. 여기에 지하에는 멀리서 일부러 찾아올 만한 팝업 공간과, 인근 주민들을 위한 식품관까지 들어서 있어 지역과의 연결도 고려된 구성이라는 인상을 줬습니다. 비교적 협소한 영업 면적 안에서 새로운 백화점의 방향성을 제시했다는 점에서, 충분히 실험적이고도 의미 있는 시도였고요.

반면 커넥트현대 청주는 ‘더현대 서울의 콘텐츠를 청주로 옮겨왔다’ 이상의 차별점을 찾기는 어려웠습니다. 물론 콘텐츠가 상대적으로 부족했던 청주 지역 특성상, 오픈 이후 시민들의 반응은 꽤 뜨거웠고요. 하지만 커넥트현대라는 포맷 자체의 색깔이 ‘미니 더현대’ 정도로 흐릿해진 건 개인적으로는 아쉬운 지점이었습니다. 어차피 영업 면적도 25,000평으로, 더현대 서울(약 27,000평)과 크게 다르지 않으니 차라리 ‘더현대 청주’로 포지셔닝했더라면 어땠을까 하는 생각도 들었고요.

비슷한 시기, 이마트의 새로운 점포 포맷인 ‘스타필드마켓’ 2호점, 킨텍스점도 문을 열었습니다. 스타필드마켓은 스타필드를 축소한 형태의 준 광역형 점포인데요. 1호점인 죽전점이 꽤 좋은 반응을 얻으며 흥행에 성공하자, 자연스럽게 2호점까지 확장된 거죠.

그런데 막상 킨텍스점에 가보면, 정작 ‘이마트’는 없습니다. 대신 요즘 가장 주목받는 테넌트인 ‘올다무(올리브영·다이소·무신사 스탠다드)’가 자리를 차지하고 있죠. 장을 보려면 지하에 있는 트레이더스나 노브랜드 매장으로 내려가야 하는데요. 다만 트레이더스는 대용량 상품 위주라, 기존에 이마트를 자주 이용하던 인근 주민들에겐 다소 아쉽다는 반응도 나오고 있습니다.

결국 스타필드마켓 역시 ‘지역 근린형 점포’라고 보긴 어렵습니다. 실제로 킨텍스점(약 4,400평), 죽전점(약 6,000평) 모두 일반적인 대형마트 점포(2,000평 내외)보다 2~3배는 큰 규모고요. ‘스타필드’라는 이름을 붙인 것만 봐도 광역 상권을 노린 점포임을 알 수 있죠.

물론 이마트도 중소형 점포 해법을 찾기 위해 별도의 소형점 포맷인 ‘이마트 푸드마켓’을 꾸준히 실험 중입니다. 하지만 올해 문을 연 2호점, 고덕점 역시 소형점 형태로 구성되었음에도 불구하고, 운영 측면에선 뚜렷한 차별점을 보여주진 못했습니다. 특히 재개발이 한창인 주변 입지 특성상 원거리 고객 비중이 높다 보니 구매 전환과 집객 모두 어려운 상황이고요. 그 결과 초반 성적도 기대에 미치지 못하는 모습이죠.

일단 죽전점에 이어 킨텍스점까지 스타필드마켓은 분명 흥행에는 성공했지만, 이 구조가 전체 이마트 매장에 적용될 수 있는 해법은 아니라는 점이 아쉽습니다. 지금으로선 일부 점포에만 한정된 실험적 모델로 보는 것이 현실적이고요. 이마트가 여전히 가장 약점을 보이고 있는 ‘중소형 점포’에 대해선 뚜렷한 돌파구를 찾지 못한 셈입니다.

이케아가 전 세계 매장 내 레스토랑 음식 가격을 절반 수준으로 낮춘다고 발표했습니다. 무려 14개국에서 평일 식사 가격을 반값으로 조정하고, 어린이에게는 아예 무료 식사까지 제공하겠다는 건데요. 식사한 고객에게는 할인 쿠폰까지 주니, 꽤 파격적인 조건이죠. 다만 다만 이번 혜택은 영구적인 것이 아니라, 일정 기간 동안 진행되는 프로모션이긴 했고요.

그리고 이번 이벤트는 한국도 예외가 아니었습니다. 실제로 6월 9일부터 30일까지 국내 이케아 매장에서도 동일한 혜택이 제공됐는데요. 메인 메뉴 14종을 절반 가격에 즐길 수 있었고, 여기에 만 원 쿠폰까지 더해졌습니다.

국가마다 약간씩 시기 및 방식은 달랐는데요. 예컨대 보도자료에 언급된 프랑스는 6월 18일부터 7월 1일까지 진행되었습니다. 음식은 반값에, 5유로 쿠폰을 추가로 제공했죠. 이처럼 전 세계적으로 동시에, 그것도 꽤 파격적인 조건으로 진행된 이번 캠페인. 과연 이케아는 왜 이런 결정을 내린 걸까요?

그리고 사실 이런 고민은 이케아만의 문제가 아닙니다. 대부분의 오프라인 리테일러가 비슷한 고민을 안고 있죠. 온라인에 맞서기 위해선 매장만의 ‘경험’을 제공해야 하고, 그중에서도 식음료만큼 효과적인 수단은 흔치 않으니까요. 결국 당분간은 F&B 콘텐츠의 전략적 가치가 더더욱 높아질 수밖에 없어 보입니다.