SBS가 스튜디오S라는 카드를 꺼낸 것은 넷플릭스와 손을 잡은 이후가 아닙니다. 이미 2020년 드라마본부를 분사해 스튜디오S를 출범시켰고요. 2024년에는 드라마 제작을 담당하던 스튜디오S와 콘텐츠 유통을 맡던 SBS콘텐츠허브를 합병했습니다. 작품의 발굴과 제작, 유통으로 이어지는 드라마 밸류체인을 하나의 회사 안에 모으기 위해서였습니다. CJ ENM이 스튜디오드래곤을, JTBC가 SLL을 중심으로 콘텐츠 사업을 키운 것처럼, SBS 역시 방송사 안에 있던 제작 역량을 별도의 스튜디오 체제로 전환한 것이었죠.

이러한 준비를 마친 SBS는 2024년 12월 넷플릭스와 장기 파트너십을 체결했습니다. 계약 기간은 2025년부터 6년이었고요. 여기에는 SBS의 신작과 기존 드라마, 예능, 교양 프로그램을 넷플릭스에 공급하고, 일부 신작 드라마는 전 세계에 동시 공개하는 내용이 담겼습니다.

이는 지상파 3사가 공동 투자한 웨이브를 중심으로 독자적인 유통망을 구축하려던 기존 전략에서 한발 물러난 선택이기도 했습니다. 자체 플랫폼만으로 글로벌 이용자를 확보하기보다, 이미 세계 시장을 장악한 넷플릭스의 유통망을 적극적으로 활용하는 쪽으로 방향을 튼 것이죠.

당시에는 SBS가 결국 넷플릭스에 종속될 것이라는 우려도 많았습니다. 유통망을 장악한 플랫폼이 협상에서 우위를 차지할 수밖에 없다고 봤기 때문인데요. 하지만 SBS가 택한 방향은 단순히 넷플릭스에 콘텐츠를 넘기는 것이 아니었습니다. 넷플릭스가 필요로 하는 콘텐츠를 꾸준히 만들어내면서도, 그 과정에서 자신들의 IP 자산을 남기는 쪽에 가까웠습니다.

이를 위해 SBS가 특히 집중해 온 것이 시즌제 콘텐츠입니다. 〈낭만닥터 김사부〉, 〈모범택시〉, 〈열혈사제〉처럼 한 번의 흥행으로 끝나지 않고 여러 시즌으로 이어지는 작품을 꾸준히 늘려왔는데요. SBS 역시 자사 드라마 전략의 핵심을 ‘시리즈 파워’라고 표현하며, 탄탄한 세계관과 독보적인 캐릭터를 가진 작품을 장기적으로 키우겠다는 방향을 강조해 왔습니다. 콘텐츠 흥행을 일회성으로 끝내지 않고, 세계관을 확장해 독립된 IP로 발전시키겠다는 의지가 담겨 있었던 겁니다.