최근 요리 예능이 새로운 전성기를 맞고 있습니다. JTBC의 ‘냉장고를 부탁해’가 여전히 높은 화제성을 유지하는 가운데, tvN도 연이어 새로운 프로그램을 성공시키고 있기 때문이죠. ‘언더커버 셰프’는 6%라는 높은 시청률로 막을 내린 뒤 곧바로 스핀오프 제작이 확정됐고, ‘스트릿 레스토랑 파이터’도 상당한 주목을 받고 있습니다. 심지어 인기 예능 시리즈 ‘뿅뿅 지구오락실’의 두 번째 스핀오프인 ‘우주떡집’조차 겉으로는 요리 예능의 틀을 갖추고 있을 정도죠.

아마 이처럼 셰프들이 새로운 스타로 주목받고, 요리 예능이 계속 등장하는 이유로 대부분은 ‘흑백요리사’의 성공을 떠올릴 겁니다. 실제로 ‘흑백요리사’는 시즌 1과 2 모두 국내는 물론 글로벌에서도 크게 흥행하며, 한동안 뜸했던 요리 예능을 다시 전면에 불러냈습니다. 지금 여러 프로그램에 등장하는 셰프들 역시 대부분 ‘흑백요리사’를 통해 먼저 주목받았고요.

하지만 요리 예능이 지속적으로 기획되고 제작되는 흐름을 단지 ‘흑백요리사’ 하나만으로 설명하기는 어렵습니다. 오히려 TV의 영향력은 약해지고, 광고 매출만으로는 새로운 콘텐츠를 만들기 어려워진 환경이 요리 예능의 부상을 이끌었다고 보는 편이 더 자연스럽습니다. 요리 예능은 방송사가 콘텐츠를 기반으로 새로운 수익원을 만들기 가장 좋은 장르이기 때문입니다. 결국 '흑백요리사'는 요리 예능 부활의 유일한 원인이라기보다, 이미 바뀌고 있던 콘텐츠의 사업화 흐름을 크게 가속한 촉매에 가까웠던 거죠.