첫째, 타이밍이 너무 늦었습니다.

사실 대형마트의 위기를 이커머스 탓으로만 돌리기에는 설명되지 않는 지점이 더 많습니다. 보다 근본적인 원인은 이미 달라진 소비자의 장보기 방식에 있습니다. 3~4인 가구를 전제로 한 ‘한 번에 많이 사는 장보기’는 줄어들었고, 필요한 만큼 자주 사는 소량·빈번 구매가 일상이 되었습니다. 이 변화는 대형마트의 기본 전제를 흔들었고, 남아 있던 대량 구매 수요마저 더 싸고 편리한 온라인으로 이동하면서 결정적인 타격으로 이어졌습니다.

이런 흐름을 감안하면, 지금 논의되는 영업시간 규제 완화나 나아가 휴일 영업 규제 해제 역시 판을 뒤집을 해법으로 보기는 어렵습니다. 문제의 핵심은 영업시간이 아니라, 이미 달라진 고객의 행동에 충분히 따라가지 못하고 있다는 점입니다. 문이 열린다고 해서, 그 문을 통과할 준비까지 자동으로 갖춰지는 것은 아니니까요.

결국 대형마트가 쿠팡과의 경쟁에서 살아남으려면, 새벽배송이라는 ‘기능’을 추가하는 수준을 넘어야 합니다. 매장을 얼마나 더 오래 열 것인가가 아니라, 매장이 지금의 소비 패턴 속에서 어떤 역할을 해야 하는지부터 다시 정의해야 합니다. 그렇지 않다면 규제 완화는 잠깐의 기대감만 남긴 채, 대형마트가 안고 있는 구조적 한계를 다시 한번 확인하는 계기로 끝날 가능성이 더 커 보입니다.